Makan kerang itu seperti makan pecahan kaca? Bagaimana bahan yang membuat kapal abadi bisa sampai ke meja makan manusia?

Ceritanya dimulai pada pertengahan abad ke-20 dengan munculnya material yang disebutfiberglassplastik bertulang (GRP). Terdiri dari dua bagian: serat kaca halus sebagai kerangka dan resin (biasanya poliester atau epoksi) sebagai pengisi.

Kombinasi ini ringan, kuat, dan{0}}tahan korosi, dengan cepat menggantikan kayu dan menjadi favorit industri pembuatan kapal. Di Brazil, dengan meningkatnya rekreasi berlayar dan memancing, ribuan perahu fiberglass diluncurkan. Saat itu, masyarakat hanya melihat kelebihannya: tidak lapuk seperti kayu, tidak berkarat seperti baja. Namun, "daya tahan" material tersebut berubah menjadi bencana beberapa dekade kemudian.

Pada abad ke-21, kapal fiberglass pertama yang diluncurkan telah mencapai usia pensiun. Namun, menangani raksasa ini sangatlah mahal dan sulit secara teknis. Mencampur kaca dan resin sama sulitnya dengan mengembalikan kue yang sudah sempurna menjadi tepung dan telur.

Di Brasil, karena kurangnya sistem daur ulang yang tepat dan tingginya biaya pembuangan resmi, banyak pemilik kapal memilih metode primitif: membuat lubang di lambung kapal dan membiarkannya menghilang secara diam-diam di hutan bakau atau teluk terpencil. Statistik menunjukkan bahwa di Teluk Guanabara saja, puluhan, bahkan ratusan, "perahu zombie" ini tidak digunakan dalam waktu lama, lambung kapal mulai hancur akibat gabungan pengaruh radiasi ultraviolet dan gelombang.

Tapi ini hanya sebagian dari masalah polusi. Bahkan kapal yang masih beroperasi pun menimbulkan masalah selama pemeliharaan. Untuk mencegah teritip menempel, lambung kapal biasanya dilapisi dengan cat antifouling yang mengandung logam berat dan bakterisida.

Ketika pekerja mengampelas lambung kapal untuk persiapan pengecatan ulang, atau ketika lambung kapal secara alami rusak karena air, debu yang mengandung serpihan fiberglass dan resin alkid berjatuhan seperti kepingan salju ke permukaan.

Moluska bivalvia adalah "penyedot debu" lautan; mereka harus terus-menerus menyaring air laut untuk mendapatkan nutrisi. Seekor tiram dewasa dapat menyaring hampir 200 liter air per hari. Mereka menangkap partikel di dalam air menggunakan silia di insangnya. Organisme ini tidak dapat membedakan antara fitoplankton dan pecahan kecil serat kaca, sehingga menelan semuanya.

Corina Ciocan dari Universitas Brighton di Inggris melakukan penelitian di mana ia menemukan serat kaca dalam jumlah yang mencengangkan pada tiram dari Pelabuhan Chichester (daerah dengan aktivitas kapal pesiar yang tinggi). Selama musim dingin, yang merupakan musim puncak pemeliharaan kapal, ditemukan hingga 11.220 partikel serat kaca per kilogram daging tiram.

Meskipun penelitian inovatif yang secara langsung menargetkan jumlah serat kaca ini dilakukan di Inggris, situasi di Brasil mungkin lebih serius. Para peneliti di Universitas Federal São Paulo (UNIFESP) di Brazil menemukan sejumlah besar polimer alkid, komponen utama cat kapal, pada kerang di kawasan lindung pantai. Karena cat permukaan telah tertelan oleh kerang, serat kaca yang membentuk substrat secara alami juga tidak luput.

Penelitian menunjukkan bahwa serat tajam ini dapat menembus lapisan saluran pencernaan kerang, sehingga memicu respons peradangan yang parah. Hal ini menyebabkan penurunan kesehatan kerang dan pertumbuhan terhambat. Ironisnya, kerang-kerangan ini sering mengalami "rasa kenyang palsu" akibat menelan plastik dan kaca yang tidak dapat dicerna, sehingga akhirnya menderita malnutrisi meski disimpan di "sampah".

Apa artinya ini bagi warga Brasil?

Artinya, ketika seseorang memesan sepiring kerang kukus lezat dengan bawang putih, mereka mungkin juga memesan "miniatur makanan fiberglass". Meskipun tidak akan membunuh mereka, membayangkan jarum kaca kecil dan serpihan cat berisi logam berat melewati sistem pencernaan Anda tentu bukan pengalaman yang menyenangkan.

Penelitian menemukan bahwa partikel-partikel ini membawa logam berat seperti timbal, tembaga, dan seng, serta bahan kimia seperti ftalat. Phthalates secara luas diyakini mengganggu sistem endokrin manusia. Meskipun sebagian besar partikel mungkin dikeluarkan setelah memasuki tubuh, partikel sisa dapat melepaskan bahan tambahan beracun ini, atau partikel itu sendiri dapat bermigrasi, sehingga menimbulkan risiko paparan bahan kimia jangka panjang pada jaringan.

Saat ini permasalahan tersebut menjadi semakin mendesak. Dari pelabuhan industri Paranagua yang ramai hingga Rocas Atoll yang secara teori masih asli, para peneliti telah mendeteksi partikel antropogenik yang berasal dari kapal. Arus laut dan angin, bagaikan pengantar barang yang tak kenal lelah, mengangkut polutan kecil ini ke setiap sudut.

Selama debu hasil pemolesan lambung kapal terus berjatuhan ke laut tanpa terkendali, kerang-kerangan di bawah air akan terus melahapnya.